Seis motores, velocidade superior a Mach 3, asas que se dobravam durante o voo e capacidade de operar a mais de 70 mil pés. O North American XB-70 Valkyrie foi concebido para ser um dos bombardeiros mais extraordinários da Guerra Fria. Mas, quando finalmente decolou, o mundo já havia começado a abandonar a estratégia que justificava sua existência.
Em setembro de 1964, uma aeronave gigantesca e inteiramente branca deixou a pista da fábrica da North American Aviation, na Califórnia.
Seu formato parecia estranho até mesmo para os padrões dos aviões experimentais americanos.
O nariz era longo e afilado. A asa em delta ocupava uma área imensa. Dois estabilizadores verticais se erguiam na parte traseira, enquanto seis motores a jato estavam reunidos sob a fuselagem.
A máquina tinha quase 57 metros de comprimento.
E havia um detalhe ainda mais surpreendente: as extremidades de suas asas podiam ser dobradas para baixo durante o voo supersônico.
Seu nome era North American XB-70 Valkyrie.
O objetivo original era construir um bombardeiro estratégico capaz de penetrar no espaço aéreo soviético a velocidades próximas de três vezes a velocidade do som, transportando armamento nuclear a altitudes extremas.
Mas a história do Valkyrie se tornaria muito diferente daquela imaginada por seus criadores.
Um bombardeiro para enfrentar a União Soviética
Na década de 1950, a Guerra Fria levou Estados Unidos e União Soviética a desenvolver sistemas militares cada vez mais avançados.
A possibilidade de um conflito nuclear influenciava profundamente o planejamento estratégico das duas potências.
Naquele período, os bombardeiros tripulados ainda representavam um dos principais meios de transportar armamento nuclear até alvos distantes.
A Força Aérea americana já operava o Boeing B-52 Stratofortress, mas buscava uma aeronave capaz de alcançar velocidades muito maiores.
A ideia por trás do programa B-70 era ambiciosa.
Um bombardeiro que voasse a aproximadamente Mach 3, acima de 70 mil pés, poderia reduzir significativamente o tempo de exposição às defesas inimigas.
Velocidade e altitude seriam suas principais formas de sobrevivência.
Era uma lógica semelhante àquela que, anos depois, tornaria o SR-71 Blackbird uma das aeronaves de reconhecimento mais extraordinárias da história.
Mas o Valkyrie tinha uma missão diferente.
Não se tratava de observar o território adversário.
Sua finalidade original era transportar armamento nuclear até alvos estratégicos.
Uma aeronave construída em torno da velocidade
A North American Aviation desenvolveu uma configuração radical para alcançar as exigências estabelecidas.
O XB-70 possuía uma grande asa em delta, fuselagem longa, duas derivas e seis motores General Electric YJ93.
Cada motor era capaz de produzir aproximadamente 30 mil libras de empuxo com pós-combustão.
Juntos, forneciam uma potência extraordinária para uma aeronave daquele tamanho.
A velocidade máxima de projeto era superior a 2.000 milhas por hora, aproximadamente 3.200 quilômetros por hora, dependendo das condições de voo.
O Valkyrie foi concebido para operar em altitudes nas quais muitos aviões convencionais não conseguiam chegar.
Mas alcançar Mach 3 em voo sustentado apresentava dificuldades muito além da potência dos motores.
Uma delas era o aquecimento aerodinâmico.
Quando uma aeronave voa a velocidades supersônicas extremas, sua superfície pode atingir temperaturas muito elevadas devido à interação com o ar.
Materiais e estruturas empregados em aviões convencionais nem sempre suportam essas condições de maneira adequada.
Por isso, o XB-70 utilizava extensivamente aço inoxidável em estruturas do tipo sanduíche, com núcleo semelhante a um favo de mel, além de componentes de titânio.
Era uma solução complexa, necessária para suportar as exigências térmicas e estruturais do projeto.
As asas que se dobravam durante o voo
Uma das características mais impressionantes do Valkyrie era seu sistema de extremidades móveis das asas.
Durante decolagens, pousos e voos subsônicos, essas extremidades permaneciam praticamente alinhadas ao restante da asa.
Em velocidades supersônicas, podiam ser dobradas para baixo.
À primeira vista, a solução parecia contrariar a lógica de um avião convencional.
Mas existia uma razão aerodinâmica importante.
Em altas velocidades, as superfícies inclinadas ajudavam a melhorar a estabilidade direcional e a reduzir determinados efeitos de arrasto.
O projeto também explorava um fenômeno associado às ondas de choque produzidas durante o voo supersônico.
A configuração da fuselagem, das entradas de ar e da asa permitia aproveitar parte do campo de pressão criado por essas ondas para melhorar a sustentação.
Esse princípio ficou conhecido como compression lift, ou sustentação por compressão.
O XB-70 foi uma das demonstrações mais impressionantes de como a engenharia poderia explorar fenômenos aerodinâmicos que, em outras circunstâncias, representam desafios ao desempenho de uma aeronave.
Mas havia outro obstáculo.
E ele não estava relacionado diretamente à aerodinâmica.
Quando os mísseis mudaram as regras da guerra
Enquanto o Valkyrie era desenvolvido, os sistemas de defesa aérea evoluíam rapidamente.
A União Soviética investia em mísseis superfície-ar capazes de atingir aeronaves em grandes altitudes.
Ao mesmo tempo, os mísseis balísticos intercontinentais começavam a assumir um papel cada vez mais importante na estratégia nuclear americana.
Essas mudanças colocaram em dúvida a necessidade de construir uma frota de bombardeiros extremamente caros, projetados para penetrar em território inimigo voando alto e rápido.
Em 1960, o abate de um avião de reconhecimento U-2 sobre a União Soviética havia demonstrado que grandes altitudes já não garantiam proteção contra as defesas soviéticas.
A possibilidade de interceptação por mísseis tornava a estratégia do B-70 cada vez mais questionável.
Além disso, manter uma frota operacional de bombardeiros Mach 3 exigiria investimentos enormes em desenvolvimento, manutenção e infraestrutura.
Em 1961, o governo americano cancelou o programa de implantação operacional do B-70.
O detalhe mais curioso é que nenhum Valkyrie havia voado até aquele momento.
O projeto estava perdendo sua missão original antes mesmo de demonstrar completamente suas capacidades.
De bombardeiro nuclear a laboratório voador
Apesar do cancelamento do programa operacional, dois protótipos XB-70A foram concluídos para pesquisas e ensaios em voo.
O primeiro exemplar, matrícula militar 62-0001, realizou seu voo inaugural em 21 de setembro de 1964, entre Palmdale e a Base Aérea de Edwards, na Califórnia.
Os testes iniciais revelaram desafios importantes.
A aeronave era complexa, e seu comportamento em velocidades supersônicas exigia ajustes e avaliações cuidadosas.
O primeiro protótipo apresentou dificuldades de estabilidade direcional acima de Mach 2,5.
Mesmo assim, conseguiu ultrapassar Mach 3 em uma ocasião.
O segundo XB-70, matrícula 62-0207, incorporou modificações aerodinâmicas que melhoraram suas características de voo.
Ele realizou seu primeiro voo em 17 de julho de 1965.
Em janeiro de 1966, alcançou Mach 3 pela primeira vez.
Nos meses seguintes, demonstrou desempenho superior ao primeiro exemplar e tornou-se especialmente importante para os programas de pesquisa.
A NASA identificou no Valkyrie uma oportunidade extraordinária.
A aeronave poderia ajudar a estudar problemas relacionados ao desenvolvimento de futuros aviões comerciais supersônicos.
Mach 3: o Valkyrie mostrou do que era capaz
O segundo protótipo demonstrou que o conceito de voo sustentado em velocidades próximas de Mach 3 podia funcionar em uma aeronave de grandes dimensões.
Em 12 de abril de 1966, o XB-70 atingiu aproximadamente Mach 3,08.
A velocidade representava um feito impressionante para um avião com quase 57 metros de comprimento e peso máximo superior a 240 toneladas.
Os testes também permitiram estudar fenômenos associados à estabilidade, ao aquecimento estrutural e ao funcionamento dos motores em regimes extremos.
O Valkyrie não era simplesmente um avião rápido.
Era uma plataforma de pesquisa que reunia problemas de engenharia normalmente estudados em aeronaves experimentais muito menores.
Sua operação exigia planejamento rigoroso, equipes especializadas e grande atenção ao comportamento dos sistemas.
Mas o programa sofreria uma perda devastadora em junho de 1966.
O acidente que destruiu o segundo Valkyrie
Em 8 de junho de 1966, o segundo XB-70 participava de um voo que incluía outras aeronaves.
Durante a formação, um Lockheed F-104N pilotado por Joe Walker, piloto de pesquisas da NASA, colidiu com o bombardeiro experimental.
O acidente provocou danos catastróficos ao Valkyrie.
A aeronave perdeu o controle e caiu.
Joe Walker morreu na colisão.
O copiloto do XB-70, major Carl Cross, também morreu no acidente.
O piloto Al White conseguiu escapar utilizando uma cápsula de ejeção, mas sofreu ferimentos graves.
A destruição do segundo protótipo representou um golpe profundo no programa.
Era justamente aquela aeronave que apresentava as melhores características de voo e havia sido selecionada para pesquisas mais avançadas.
O acidente também evidenciou os riscos envolvidos na operação de aeronaves experimentais, especialmente em situações que exigiam precisão extrema de posicionamento e controle.
Restava apenas o primeiro Valkyrie.
E ele ainda tinha trabalho a realizar.
A NASA transformou o Valkyrie em uma ferramenta científica
Depois do acidente, o primeiro XB-70 voltou a participar de ensaios em voo.
A NASA e a Força Aérea utilizaram a aeronave em pesquisas relacionadas ao comportamento de grandes aviões supersônicos.
Entre os assuntos investigados estavam estabilidade, desempenho aerodinâmico, ruído, vibrações estruturais, características de pouso e efeitos das ondas de choque.
Um dos temas mais importantes envolvia o sonic boom, o estrondo sônico produzido quando as ondas de choque de uma aeronave supersônica alcançam observadores no solo.
Os pesquisadores queriam compreender como a intensidade desses fenômenos variava conforme altitude, velocidade e manobras.
Os resultados ajudaram a demonstrar dificuldades importantes para a utilização de aviões comerciais supersônicos sobre áreas habitadas.
Essas pesquisas fazem parte da mesma história tecnológica que levaria ao desenvolvimento de aeronaves como o Concorde, o avião que fez o futuro chegar cedo demais.
Embora os projetos fossem diferentes, ambos enfrentaram questões relacionadas à operação em velocidades supersônicas elevadas.
O XB-70 jamais transportou passageiros em serviço comercial.
Mas ajudou engenheiros a compreender desafios que poderiam afetar gerações futuras de aeronaves.
O último voo de uma máquina extraordinária
Em 4 de fevereiro de 1969, o primeiro XB-70 realizou seu último voo.
A aeronave foi encaminhada para preservação e posteriormente passou a integrar o acervo do Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, em Dayton, Ohio.
Era o fim de um programa que havia começado com a ambição de criar um bombardeiro estratégico praticamente impossível de interceptar.
O Valkyrie nunca entrou em serviço operacional.
Não participou de missões de combate e não se tornou parte da força de bombardeiros nucleares americanos.
Sua carreira foi relativamente curta.
Mas, durante esse período, forneceu informações valiosas sobre aerodinâmica supersônica, estruturas sujeitas a temperaturas elevadas e operações em altitudes extremas.
Hoje, o exemplar preservado impressiona por suas dimensões e pelo desenho que continua parecendo futurista.
É difícil imaginar que uma aeronave com aquelas características tenha sido concebida ainda na década de 1950.
O gigante que chegou cedo demais
A história do XB-70 Valkyrie mostra como a tecnologia militar pode evoluir em direções inesperadas.
Quando foi concebido, o desafio parecia claro: construir uma aeronave capaz de alcançar qualquer alvo estratégico voando mais alto e mais rápido do que as defesas inimigas.
Mas a evolução dos mísseis alterou o problema antes que a solução estivesse pronta.
O Valkyrie acabou se tornando um símbolo de uma estratégia que perdeu prioridade.
Isso não diminui a importância de suas conquistas técnicas.
Seis motores, estruturas especiais, controle aerodinâmico complexo e velocidades próximas de Mach 3 fizeram dele uma das aeronaves experimentais mais extraordinárias já construídas.
Sua história também oferece um contraste interessante com o MiG-25 Foxbat, o interceptador soviético que assustou o Ocidente.
Ambos nasceram em um período no qual velocidade e altitude pareciam capazes de determinar a superioridade nos céus.
Mas representavam soluções diferentes para problemas militares diferentes.
O MiG-25 se tornou uma aeronave operacional.
O XB-70 permaneceu como um laboratório voador.
O Valkyrie nunca se tornou o bombardeiro que seus criadores imaginaram. Mas conseguiu algo que poucas máquinas alcançaram: transformar um projeto militar cancelado em um capítulo importante da história da pesquisa aeronáutica.
Fontes editoriais
Este artigo foi elaborado com base em documentação técnica e histórica da NASA e do Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, incluindo dados de projeto, desempenho, ensaios em voo, cancelamento do programa operacional e atividades de pesquisa supersônica.
Fontes consultadas em 6 de novembro de 2026:
- NASA: XB-70 Valkyrie. Desenvolvimento, aerodinâmica, cancelamento, voos de pesquisa e acidente de 1966.
- National Museum of the United States Air Force: North American XB-70 Valkyrie. História e especificações técnicas da aeronave preservada.
- NASA: XB-70, Fact Sheet. Registros de desempenho, cronologia dos voos e características estruturais.
- NASA: XB-70 Historical Overview. Histórico do conceito de sustentação por compressão e das pesquisas supersônicas.
- Revista Norte Verdadeiro: SR-71 Blackbird. Aeronaves de Mach 3 e reconhecimento estratégico.
- Revista Norte Verdadeiro: MiG-25 Foxbat. A corrida por velocidade e altitude durante a Guerra Fria.
- Revista Norte Verdadeiro: Concorde. História do transporte comercial supersônico.
